1.2.1 Impacto de las actividades humanas sobre el medio ambiente

 

Introducción

Las actividades humanas han modificado profundamente el medio ambiente, generando cambios en los ecosistemas, la biodiversidad y el clima. Desde la Revolución Industrial, la explotación de recursos naturales, la industrialización y el crecimiento poblacional han provocado una crisis ambiental global.

Según la ONU (2023), el impacto humano ha llevado a la pérdida del 75% de los ecosistemas terrestres y el 66% de los ecosistemas marinos. Estos cambios afectan la calidad del aire, el agua, el suelo y la biodiversidad, poniendo en riesgo el equilibrio ecológico del planeta.

Impacto ambiental de las principales industrias 

Industria energética (petróleo, gas, carbón y energía nuclear)

• Contaminación del aire: Emisión de gases de efecto invernadero (CO₂, metano) y partículas finas que contribuyen al calentamiento global y a problemas de salud respiratoria.
• Contaminación del agua: Derrames de petróleo en océanos y ríos, y vertidos de aguas residuales contaminadas con metales pesados y sustancias químicas.
• Degradación del suelo: Explotación de tierras para la extracción de recursos, lo que provoca erosión y pérdida de fertilidad.
• Residuos peligrosos: En el caso de la energía nuclear, generación de desechos radiactivos que requieren almacenamiento seguro durante miles de años.
• Ejemplo: La central eléctrica de Belchatów en Polonia, una de las más grandes de Europa, emite aproximadamente 37 millones de toneladas de CO₂ al año, siendo una de las plantas más contaminantes del mundo.

Industria manufacturera (textil, electrónica, automotriz, etc.)

• Contaminación del agua: Uso de tintes y químicos tóxicos en la industria textil que contaminan ríos y acuíferos.
• Generación de residuos sólidos: Producción de desechos no biodegradables, como plásticos y componentes electrónicos.
• Emisiones atmosféricas: Liberación de compuestos orgánicos volátiles (COV) y otros contaminantes durante los procesos de fabricación.
• Uso intensivo de recursos: Consumo excesivo de agua, energía y materias primas no renovables.
• Ejemplo: En Bangladesh, los vertidos de químicos de las fábricas textiles han contaminado el río Buriganga, afectando a millones de personas.

Industria de la construcción

• Generación de residuos sólidos: Producción de escombros y materiales de desecho durante la construcción y demolición.
• Deforestación y pérdida de suelos: Urbanización de áreas naturales y alteración del paisaje.
• Contaminación del aire: Emisión de polvo y partículas durante las obras.
• Uso intensivo de recursos: Consumo de grandes cantidades de agua, energía y materiales como el cemento, cuya producción genera altas emisiones de CO₂.
• Ejemplo: La producción de cemento, uno de los materiales más utilizados en la construcción, es responsable de aproximadamente 8% de las emisiones globales de CO₂ (Chatham House, 2021). Si el cemento fuera un país, sería el tercer mayor emisor del mundo, después de China y Estados Unidos.

Industria turística

• Degradación de ecosistemas: Construcción de infraestructuras en áreas naturales frágiles (playas, montañas, arrecifes).
• Generación de residuos: Aumento de basura y contaminación en zonas turísticas.
• Sobreexplotación de recursos: Uso excesivo de agua y energía en hoteles y complejos turísticos.
• Ejemplo: La expansión turística en Acapulco ha llevado a la deforestación de manglares, ecosistemas clave que actúan como barreras naturales contra tormentas. La pérdida de estos manglares ha aumentado la vulnerabilidad de la región ante desastres naturales

Industria tecnológica

• Residuos electrónicos: Generación de desechos peligrosos como baterías, plásticos y metales pesados.
• Uso de recursos no renovables: Extracción de minerales raros (litio, coltán) para la fabricación de dispositivos.
• Contaminación del agua y el suelo: Vertidos de sustancias tóxicas durante la producción de componentes electrónicos.
• Ejemplo: Producir un ordenador portátil común requiere casi una tonelada de materiales, y la extracción de recursos como el litio implica un uso intensivo de agua.

Industria de energías renovables

• Aunque las energías renovables son esenciales para combatir el cambio climático, su implementación puede tener efectos adversos si no se planifica adecuadamente. 
• Ejemplo: La instalación irresponsable de parques eólicos y solares ha resultado en la muerte de aves por colisión con aerogeneradores y la alteración de hábitats sensibles.

Lo más importante de conocer este tipo de impactos es comprender que a pesar de las políticas creadas en diversos países, parece no existir un verdadero control político sobre los impactos negativos que generan consecuencias a un largo plazo.